びわ湖汽船120周年　②

先祖は湖南汽船（こちらが本家）と太湖汽船（最初はこちらのほうが大きかった）での鉄道連絡船で始まった当社も、明治22年の大津～長浜の鉄道開業により一気に衰退してしまいます。当時の太湖汽船の船は売却され、大阪～九州航路に就航したそうです。
しかし、明治27年ごろには琵琶湖観光に活路を見出し、明治43年には鉄道と連絡切符を発売して竹生島めぐりを始めています。この航路が今でも、当社の主力商品ですから・・・、いやあ、先人は偉大です。
大正11年には全長45メートル、定員1000名という、当時の日本でももっとも豪華な観光船”みどり丸”を就航させています。そして、なんとその処女航海には、当時来日中の”あの有名な”英国皇太子プリンス・オブ・ウェールズが乗船しています。